It’s the most common fear. There’s a very widespread, and enormously pernicious myth, among the general population and even among some mental health professionals, and probably you also share it. This myth is to think that anxiety provokes heart failures. This is completely false!
In order for a cardiac arrest to be produced, it has to be influenced by a series of genetic organic variables, way of living and even age and gender. A person can suffer some type of heart attack if he/she has several of these characteristics: some serious base injury in the heart or the surrounding arteries, a high excess of oily acids in blood, inadequate diet and/or overweight, sedentary life without any physical activity, excessive consumption of alcohol and tobacco or other drugs, family background, problematic age and being a man. The stress is a last variable that combined with the previous ones increases the risk. Now, it must be clear that the stress on its own does not cause heart attacks.A person, in the middle of the most terrible of panic attacks, is not going to suffer any type of heart attack if they don’t bring together a good number of the enumerated characteristics, and, even this way, the probability would still be low.
A very common physiological phenomenon that causes panic attacks is to notice a sudden raise in the cardiac rate. The heart is designed to rise and to go down at a sharp pace when the body needs it. Just imagine the beating of an athlete’s heart in the middle of a competition. When we feel anxious, our heart speeds up to send more blood and oxygen to the tissues and muscles because, if you remember, your organism prepares itself to run or to fight.] Unlike what everybody thinks, the constant rise of the heart rate that a person with panic could notice, more than damaging the heart what it does is training it to be stronger. Next time you feel your heart beating very fast, just remember your training session just started!
In some people, the most out-standing fear is to lose control of their mind or to become crazy. This belief appears as a result of experiencing many rare sensations without a logical explanation, such as vision anomalies (blurry vision, seeing small lights, sensation of unreality), very intensive thoughts, or a strong escape feeling.
All these organic phenomena have one punctual explanation on the basis of the ANS activation as an adaptive response of the species.
The most worrying sensations are the ones related to visual fields, who make you perceive reality in a distorted way. (“as if I wasn’t myself”). When we suffer a strong anxiety response, our organism thinks we’re in a dangerous situation, we can be attacked by a predator and we have to decide in little time if we’re going to run away or fight. In order to see our enemy more clearly, our pupils dilate abnormally, which gives us a much greater view, but at the same time it can cause those visual peculiarities, due to the over-dilated pupil which isn’t used to the environmental light.
When a person thinks they’re about to lose their mind, they think “something will break” inside their brains, and from that moment onwards, they’ll become mentally ill or schizophrenic. Schizophrenia and all psychosis normally appear in early ages: adolescence and early adulthood. They don’t appear out of the blue, they follow a progressive worsening process, which the patient isn’t aware of, reaching deliriums and hallucinations, such as hearing and seeing things that don’t exist. Normally those patients have family history, and even though it isn’t totally clear, it is thought to be a genetic-based disorder.
In clinical psychology, there’s an important difference between emotional problems and psychotic disorders. We all suffer emotional problems to a greater or lesser extent, such as depression, phobias, panic or sexual problems. Psychotic problems are illnesses, and fortunately only suffered by a few people.
A psychotic disorder is NEVER a branch of an emotional problem. Psychosis isn’t the end of a phobia; emotional problems and psychosis have different origins and evolutions. They are similar paths, but they don’t overlap each other. The same way that having a cold could turn into a flu, but would never be cancer. This can be applied to psychology: anxiety problems like panic could get worse and become a more serious panic, but would never turn out into a psychosis.
Other people think that they will lose control temporarily and that they will behave violently, ridiculously or in an extravagant way and that this could even endanger other people or even themselves by shouting, or throwing themselves to the ground, break objects, attack others or jump out the window. These thoughts are strengthened by the decontrol sensation of a person suffering a panic attack. Nevertheless, this lack-of-control sensation is more of a subjective sensation rather than a reality. There’s not a single documented case in which it has happened during a panic attack. Worst case scenario, a person would escape from the situation where they suffered the attack by “securing themselves”. This is something that the patient must do consciously and voluntarily.
In your next panic attack, don’t worry, stay calm, your muscles will do what you tell them to do!
When someone’s suffered several panic attacks, it’s quite common to develop another fear apart from the central fears. It’s what we call “scared of fears” or being scared of suffering a new panic attack. The real fear is thinking that panic or anxiety won’t stop and that they’ll go on forever. Other people fear that the attack will never end.
This is a good moment to remind some concepts that you probably already know about anxiety. Panic happens due to bad experiences, it’s the result of inadequate learning. If you use the precise methodology, that inadequate learning will disappear. It doesn’t have to do with opinion, it’s an immutable psychological law.
On the other hand, it also takes up panic physiology knowledge. Remember that the Autonomic Nervous System is designed to work at a high intensity, but in short periods of time. Also remember that the Sympathetic Nervous System hyperactivates itself together with the Parasympathetic which controls and restrains it. A panic attack, without using control techniques, only lasts a few minutes.
Next time you think you’re not going to overcome a problem, or that you’ll be stuck in panic, just remember that that’s not prone to happen!
It’s a common fear in people who have instability sensations, dizziness or vertigo during their panic attacks. They fear that these sensations come before fainting or loss of consciousness.
Physiologically, faints are produced by a sudden descent of arterial pressure. If the cardiac pace goes down, this descends the tension, and if the sufficient blood does not get to the brain, someone can faint. Nevertheless, when a person feels anxiety or panic, physiologically, the complete opposite happens. The heart beats fast and the arterial pressure increases, so it’s not very common for someone to faint in this situation. Dizziness, weakness or weak legs sensations are produced by the anxiety response and favored in many cases by hyperventilation.
Some people that suffer this fear, are hypotensive that suffered faintings in the past. If you’re not one of them, it would be very interesting if you compared the sensations you felt in a hypotensive fainting and what you feel when you’re going through a panic attack. You’ll notice that the ones coming from real faintings feel like a progressive distancing, like a deceleration. The ones coming from panic attacks feel completely different: your body feels over-accelerated and you feel many more sensations. If adrenaline is swimming through your veins, the last thing you’ll do is faint!
When we start getting anxious and as a part of the anxiety response, we involuntarily alter the breathing pattern, we breathe faster or deeper. The explanation is that we need a major contribution of oxygen, to run or to fight.
Nevertheless, if we do not carry out any of these two activities we fall down in a hyperventilation state, in our organism there is more oxygen than the one we need, and, paradoxically, one of the effects that this produces to level of physical sensations is a sensation of asphyxiation or lack of air.
The only way for a person to die from suffocation or choking is when oxygen can’t get to the lungs, and when you’re having a panic attack, your level of oxygen is even greater as normal. It would be the complete opposite of choking!
Esta escena puede ser muy útil para intervenciones del trastorno obsesivo-compulsivo de contaminación-higiene en el entorno de un cuarto de baño público. Este entorno virtual pretende que el sujeto afronte sus pensamientos recurrentes siendo capaz de habituar la ansiedad que le producen y de extinguir los comportamientos y pensamientos neutralizadores ritualizados.
La escena empieza en la puerta del baño público. A continuación entra en este, y podrá afrontar situaciones ansiógenas dentro del cubículo del váter. Finalmente el avatar se situará en frente del lavamanos, donde podrá afrontar obsesiones y prevenir el uso de compulsiones y/o pensamientos neutralizadores.
VARIABLES DE CONFIGURACIÓN
Género Elige entre un cuerpo de hombre o de mujer. Por defecto será un cuerpo neutro.
Tono de piel Elige el tono de piel que mejor representa a tu paciente para mejorar la sensación de inmersión.
Dificultad Fácil / Difícil Controla si el avatar toca ciertos elementos como el grifo, el jabón o el secador de manos, o solo los tiene próximos.
Suciedad Limpio / Sucio
Tipo de baño Femenino / Masculino Elige el genero de las personas del entorno.
Mascarilla sanitaria Se podrá elegir si las personas del entorno tendrán o no mascarilla.
EVENTOS DE ACCIÓN
Abrir puerta del baño Se abre la puerta y el avatar se sitúa dentro del baño.
Abrir puerta del retrete Se abre la puerta del cubículo y el avatar entra en este.
Tocar la pared (de pie en el cubículo) El avatar toca la pared con la mano izquierda.
Bajar la tapa del retrete El avatar baja la tapa para sentarse en el váter.
Tirar de la cadena El avatar toca el botón de tirar la cadena.
Tocar la pared (sentado en el inodoro) El avatar toca la pared con la mano izquierda.
Coger papel higiénico Coge papel y lo lanza a la papelera.
Tocar la escobilla El avatar toca el cepillo que tiene a su derecha.
Lavar manos Según la configuración de dificultad que hayas elegido, se lavará las manos tocando (configuración difícil) o no (configuración fácil) los elementos (jabonera, grifo…).
EVENTOS DE POSICIÓN
Desde fuera hasta sentado en el inodoro El avatar se sitúa fuera del cuarto de baño, abre la puerta, aparece delante del cubículo, abre la puerta, entra en el cubículo de inodoro, baja la tapa del váter para sentarse y se sienta en la taza.
Desde sentado hasta lavando manos El avatar aparece sentado en la taza del váter, coge papel, se sitúa levantado delante del inodoro, tira de la cadena, se sitúa en frente del lavamanos y se lava las manos.
Secuencia completa El avatar se sitúa fuera del cuarto de baño, abre la puerta, aparece delante del cubículo, abre la puerta, entra en el cubículo de inodoro, baja la tapa del váter para sentarse, se sienta en la taza, coge papel, se sitúa levantado delante del inodoro, tira de la cadena, se sitúa en frente del lavamanos y se lava las manos.
En este caso, cuando empieza la escena el paciente aparece en el pasillo de una universidad. Los compañeros que aparecen hablando tendrán entre 18 y 30 años. Esto nos va a ayudar a intervenir la ansiedad ante los exámenes con jóvenes y también con adultos que presenten este mismo problema. Al entrar en el aula se podrá ver un proyector al fondo y la organización de los pupitres será la que se encuentra en las universidades.
Dado que este entorno está destinado a personas adultas, también podrá emplearse para trabajar otro tipo de situaciones no estrictamente universitarias, como sería el caso, por ejemplo, de las oposiciones.
Género Elige entre un cuerpo de hombre o de mujer. Por defecto será un cuerpo neutro.
Tono de piel Elige el tono de piel que mejor representa a tu paciente para mejorar la sensación de inmersión.
Asistencia
Solo / Pocos / Muchos En función de la opción que seleccionemos el tipo y cantidad de sonido ambiente va a cambiar.
Con esta variable de configuración podrás modular los niveles de ansiedad y de los distractores. En general, a mayor cantidad de gente y mayor ruido, más dificultad.
Dificultad
Fácil
Preguntas de examen más sencillas
Alumnos relajados
Profesor tranquilo y amistoso
Difícil
Preguntas de examen más complicadas
Alumnos ansiosos
Profesor serio y controlador
La configuración fácil puede ser utilizada en las primeras fases de intervención, donde se busca la reducción de ansiedad ante un ambiente que no genere unos niveles excesivamente elevados de ansiedad.
Materia de examen
Psicología “Psicoeducación sobre ansiedad ante exámenes y ansiedad social”
Ciencias Naturales y Biología “Autoinmunidad e Inmunopatología”
Historia y Derecho “La Constitución Española”
Cada uno de estos exámenes va a constar de 10 preguntas de tipo test (verdadero / falso).
Duración
Corto / Largo Esta última variable se relaciona con la duración que va a tener el examen. Si elegimos “corto” dicho examen va a durar tan solo cinco minutos, mientras que si elegimos “largo”, la prueba va a ser de unos veinte minutos.
EVENTOS
Profesor entra en el aula Al empezar la sesión, el entorno empieza en el pasillo del instituto/universidad, y entre los alumnos que están esperando se escucha un murmullo inteligible. Al activar el evento aparece el profesor por uno de los extremos del pasillo. Mientras se va acercando saluda con voz y gesto al paciente, y va invitando a los distintos alumnos a pasar al aula. Justo después, procede a entrar en el aula, y al mismo tiempo el murmullo va disminuyendo hasta ser de un nivel medio.
Entrar en el aula Una vez se active este evento se hará un fundido a negro y el paciente aparecerá sentado ante la mesa del aula, a punto para realizar el examen.
Una vez en el aula, el profesor estará esperando a que dé comienzo el examen. Los alumnos estarán repasando o esperando a que empiece el examen, por lo que el murmullo general será bajo e ininteligible.
Empezar test Cuando se active este evento, se procederá a realizar el examen. El murmullo general que se podía escuchar va a eliminarse prácticamente del todo, y en la tablet situada en la mesa delante del paciente aparecerá la primera pregunta del examen. Dicha pregunta tendrá dos posibles respuestas interactivas, por lo que para responder a la pregunta el paciente deberá utilizar el control visual de la misma manera que lo haya utilizado a la hora de entrar en el aula del examen.
Tras haber seleccionado una de las dos respuestas disponibles, se pasará a la siguiente pregunta, donde el paciente deberá seguir el mismo procedimiento interactivo para responder. Al elegir una de las opciones, se pasará entonces a la tercera pregunta, y así hasta llegar a las diez preguntas en total.
Además de las preguntas del examen y las respuestas correspondientes, en la tablet aparecerá, en todo momento, el tiempo restante para finalizar el examen. El tiempo en cuestión va a depender de la configuración de la variable dificultad.
A lo largo del desarrollo del examen, en caso de haber seleccionado que haya gente presente, algunos los alumnos irán terminando su examen anunciándolo en voz alta al profesor (no se moverán de su sitio). Dependiendo del nivel de dificultad que se haya seleccionado habrá más o menos alumnos que vayan terminando el examen.
Una vez que se acabe el tiempo del examen, se pasará de forma automática al evento de finalizar el examen, que se describe a continuación.
Finalizar examen Al activar este evento, el profesor dará por finalizado el examen apareciendo un fundido a negro. El docente reaparecerá en el pasillo con la tablet visible, pudiéndose ver el resultado del examen en la pantalla. En este punto, el murmullo general entre los alumnos que se encuentran en el pasillo volverá a ser inteligible.
Al empezar esta escena, el paciente se encuentra en el pasillo de un instituto, rodeado de adolescentes de entre 14 y 17 años. Este entorno será adecuado para aquellos adolescentes de esta edad que presenten ansiedad a la hora de realizar un examen. Al entrar en el aula, el paciente se va a sentar en una de las múltiples mesas y estará listo para empezar el examen.
Género Elige entre un cuerpo de hombre o de mujer. Por defecto será un cuerpo neutro.
Tono de piel Elige el tono de piel que mejor representa a tu paciente para mejorar la sensación de inmersión.
Asistencia
Solo / Pocos / Muchos En función de la opción que seleccionemos el tipo y cantidad de sonido ambiente va a cambiar.
Con esta variable de configuración podrás modular los niveles de ansiedad y de los distractores. En general, a mayor cantidad de gente y mayor ruido, más dificultad.
Dificultad
Fácil
Preguntas de examen más sencillas
Alumnos relajados
Profesor tranquilo y amistoso
Difícil
Preguntas de examen más complicadas
Alumnos ansiosos
Profesor serio y controlador
La configuración fácil puede ser utilizada en las primeras fases de intervención, donde se busca la reducción de ansiedad ante un ambiente que no genere unos niveles excesivamente elevados de ansiedad.
Materia de examen
Psicología “Psicoeducación sobre ansiedad ante exámenes y social”
Ciencias Naturales y Biología “La célula”
Historia y Derecho “La España reciente”
Cada uno de estos exámenes va a constar de 10 preguntas de tipo test (verdadero / falso).
Duración
Corto / Largo Esta última variable se relaciona con la duración que va a tener el examen. Si elegimos “corto” dicho examen va a durar tan solo cinco minutos, mientras que si elegimos “largo”, la prueba va a ser de unos veinte minutos.
EVENTOS
Profesor entra en el aula Al empezar la sesión, el entorno empieza en el pasillo del instituto/universidad, y entre los alumnos que están esperando se escucha un murmullo inteligible. Al activar el evento aparece el profesor por uno de los extremos del pasillo. Mientras se va acercando saluda con voz y gesto al paciente, y va invitando a los distintos alumnos a pasar al aula. Justo después, procede a entrar en el aula, y al mismo tiempo el murmullo va disminuyendo hasta ser de un nivel medio.
Entrar en el aula Una vez se active este evento se hará un fundido a negro y el paciente aparecerá sentado ante la mesa del aula, a punto para realizar el examen.
Una vez en el aula, el profesor estará esperando a que dé comienzo el examen. Los alumnos estarán repasando o esperando a que empiece el examen, por lo que el murmullo general será bajo e ininteligible.
Empezar test Cuando se active este evento, se procederá a realizar el examen. El murmullo general que se podía escuchar va a eliminarse prácticamente del todo, y en la tablet situada en la mesa delante del paciente aparecerá la primera pregunta del examen. Dicha pregunta tendrá dos posibles respuestas interactivas, por lo que para responder a la pregunta el paciente deberá utilizar el control visual de la misma manera que lo haya utilizado a la hora de entrar en el aula del examen.
Tras haber seleccionado una de las dos respuestas disponibles, se pasará a la siguiente pregunta, donde el paciente deberá seguir el mismo procedimiento interactivo para responder. Al elegir una de las opciones, se pasará entonces a la tercera pregunta, y así hasta llegar a las diez preguntas en total.
Además de las preguntas del examen y las respuestas correspondientes, en la tablet aparecerá, en todo momento, el tiempo restante para finalizar el examen. El tiempo en cuestión va a depender de la configuración de la variable dificultad.
A lo largo del desarrollo del examen, en caso de haber seleccionado que haya gente presente, algunos los alumnos irán terminando su examen anunciándolo en voz alta al profesor (no se moverán de su sitio). Dependiendo del nivel de dificultad que se haya seleccionado habrá más o menos alumnos que vayan terminando el examen.
Una vez que se acabe el tiempo del examen, se pasará de forma automática al evento de finalizar el examen, que se describe a continuación.
Finalizar examen Al activar este evento, el profesor dará por finalizado el examen apareciendo un fundido a negro. El docente reaparecerá en el pasillo con la tablet visible, pudiéndose ver el resultado del examen en la pantalla. En este punto, el murmullo general entre los alumnos que se encuentran en el pasillo volverá a ser inteligible.
Este entorno virtual trasladará al paciente bajo el mar, donde se encontrará rodeado de peces que nadan a su alrededor. Se escuchará el agradable sonido del agua fluyendo y delfines y ballenas de fondo.
AJUSTES DE CONFIGURACIÓN
Peces Activar / Desactivar
EVENTOS
Música Puede facilitar entrar en un estado de concentración total.
Burbujas Estímulo que puede ser utilizado para la práctica de Mindfulness.(Para más información consultar el Manual de Mindfulness)
La isla tropical es un entorno agradable para realizar los ejercicios de relajación en la inmersión virtual. El paciente podrá pasear por la isla y seleccionar su lugar favorito para realizar los ejercicios.
La isla se compone de cuatro zonas diferentes:
Playa
Campo
Cascada
Muelle
Todas ellas con una recreación realista de una idílica isla tropical con todos los elementos que puedan facilitar la sensación de bienestar (vegetación, cielo despejado, agua cristalina, suave brisa, canto de pájaros, fluir del agua, etc).
Podemos escoger dos maneras distintas para dirigirnos a una de las cuatro zonas de la isla:
Pulsar el evento que nos lleve a una zona concreta.
Dejar que el entorno nos lleve automáticamente a dar un paseo por la isla visitando las cuatro localizaciones.
La primera zona es la Playa, desde donde se puede escuchar el sonido de las olas.
Si lo preferimos, podemos empezar a andar por la isla y adentrarnos poco a poco en un pequeño campamento (Campo). Este agradable paseo nos llevará a una acogedora explanada con césped, vegetación, mariposas, cielo despejado y unas cabañas de tela. Este lugar es ideal para hacer un ejercicio de relajación.
Si seguimos andando por la isla, pasearemos por la orilla otra vez hasta llegar hasta una Cascada, ideal para realizar ejercicios de Respiración diafragmática.
A continuación, seguimos paseando tranquilamente y nos situamos frente a otro agradable escenario donde observamos un Muelle donde recomendamos realizar el ejercicio inspirado en la técnica de relajación muscular progresiva de Jacobson. Si seguimos andando, llegaremos al punto de partida, donde podremos tumbarnos unos minutos en la arena antes de finalizar la sesión.
