Author: Alex Asensi

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Acrofobia y Realidad Virtual

Acrofobia y realidad virtual

La acrofobia, también llamada miedo a las alturas, es una condición que prevalece entre el 3% y el 5% de la población general (Antony, Craske, & Barlow, 1995) y que no necesariamente debe ser patológica. De hecho, sólo implica un problema cuando la respuesta ansiógena es insoportable o cuando produce ataques de pánico, sensación de sofoco, miedo a caer, etc. La acrofobia forma parte del subtipo de “fobias específicas”, en el que una respuesta de ansiedad intensa, incluso de miedo, emerge cuando el paciente entra en contacto con un estímulo específico, en este caso, cuando el paciente está situado a una altura o a una elevación determinada.

Hay varios agentes implicados en el desarrollo y mantenimiento de esta fobia y Coelho, Waters, Hine y Wallis (2009) consideran factores asociativos no hereditarios y asociativos condicionados en su modelo. Por lo tanto, se considera un fenómeno multicausal porque no todos los pacientes que parecen sufrir esta fobia la han desarrollado de forma condicionada o aprendida. Además, en un estudio longitudinal realizado por Poulton, Davies, Menzies, Langley y Silva (1998), aquellos que participaron en el estudio y sufrieron lesiones y caídas significativas antes de los 9 años no muestran una respuesta fóbica cuando son 18.

Sin embargo, hay personas que al exponerse a las alturas muestran respuestas de ansiedad muy por encima de lo saludable. En estos casos es esencial tratar al paciente porque muestra un intenso nivel de acrofobia que lo puede llevar a evitar cualquier situación en la que no esté a ras de suelo. La intensidad de la respuesta evitativa depende de las condiciones de cada paciente y de la situación pero, particularmente, es importante comprender cómo se manifiesta a través de un continuum, es decir, una escala de situaciones en las que el paciente está expuesto a unas alturas determinadas que fluctúan entre subir un piso por las escaleras y situar al paciente frente a un precipicio muy elevado. Así podremos analizar la importancia, la repercusión del trastorno y la fase en la que se encuentra.

Es importante mencionar que la realidad virtual es una buena alternativa comparada con las técnicas tradicionales de exposición en el tratamiento de la acrofobia por diversos motivos. En primer lugar, la realidad virtual ofrece al terapeuta un mayor control de las variables de exposición, lo que es muy útil si tenemos en cuenta la dificultad de encontrar un entorno óptimo para tratar esta fobia.

En segundo lugar, y relacionado con lo anterior, se trata de un tratamiento menos costoso en cuanto a logística, tiempo y esfuerzo, ya que la realidad virtual permite modelar la situación y, por tanto, no requiere que el paciente y el profesional de la salud se desplacen para encontrar los lugares idóneos para una exposición en vivo. Finalmente, debemos tener en cuenta que, según indica la bibliografía, disminuyen las probabilidades de que el paciente no desee someterse al tratamiento y que la realidad virtual es una terapia, en cuanto a tratamiento, igual de eficiente, como mínimo, que la exposición en vivo (Emmelkamp, & cols; 2002).

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Subway bathroom

Subway bathroom

Amelia Virtual Care also has a video that includes various events of a public bathroom, recorded in 360º.

EVENTS
LOW DIFFICULTY
  • Far away from the toilets
    In this scene the patient is in front of some public toilets, a bit far from the entrance. 
  • Exit bathrooms
    In this scene the patient is inside the bathrooms, just in front of the exit door.
MEDIUM DIFFICULTY
  • In front of the bathrooms entrance
    In this scene the patient is just in front of the door of the public bathrooms.
MEDIUM-HIGH DIFFICULTY
  • In front of the closed WC door
    In this scene the patient is already inside the public toilets, just in front of the door of a WC, with said door closed.
  • In front of the open WC door
    In this scene the patient is inside the public toilets, just in front of the door of a WC, with said door already open.
  • In front of the toilet
    In this scene the patient enters the toilet and is standing about 10 cm from the toilet.
  • In front of the sink
    In this scene the patient is standing in the bathrooms, just in front of the sink.
  • Open bathroom door
    In this scene the patient is right in front of the exit door and opens it.
HIGH DIFFICULTY
  • Opening WC doors
    In this scene the patient is inside the public toilets, just in front of the door of a WC, opening the door with his hand.
  • In front of WC touch environment
    In this scene the patient is standing about 10 cm from the toilet and begins to touch the environment (walls, toilet paper dispenser and the cistern button).
  • Sitting WC
    In this scene the patient is sitting on the toilet.
  • Sitting toilet touching walls
    In this scene the patient is sitting on the toilet and begins to touch the walls of the toilet.
  • Sitting toilet touching paper
    In this scene the patient is sitting on the toilet and begins to take pieces of toilet paper and touch the dispenser.
  • Washing hands in a sink
    In this scene the patient is in front of the sink and begins to wash his hands: he rolls up his sleeves, takes soap from the dispenser, rubs his hands with the soap, turns on the water tap while rinsing his hands, shake it, put it under the hand dryer and pull down the sleeves.
SEQUENCE
  • Duration: 5 ‘
    In this option you can see all the previous events followed one after the other.
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Baño metro

Baño metro

Amelia Virtual Care también dispone de un entorno 360º que incluye varios eventos de un baño público.

EVENTOS
DIFICULTAD BAJA
  • Lejos entrada baños
    En esta escena el paciente se encuentra delante de unos baños públicos, un poco lejos de la entrada. 
  • Salida baños
    En esta escena el paciente está dentro de los baños, justo delante de la puerta de salida.
DIFICULTAD MEDIA
  • Delante entrada baños
    En esta escena el paciente se encuentra justo delante de la puerta de los baños públicos.
DIFICULTAD MEDIA-ALTA
  • Delante puerta WC cerrada
    En esta escena el paciente se encuentra ya dentro de los baños públicos, justo delante de la puerta de un WC, con dicha puerta cerrada.
  • Delante puerta WC abierta
    En esta escena el paciente se encuentra dentro de los baños públicos, justo delante de la puerta de un WC, con dicha puerta ya abierta.
  • Delante WC
    En esta escena el paciente entra dentro del WC y está de pie a unos 10 cm del váter.
  • Delante del lavamanos
    En esta escena el paciente está dentro de los baños de pie, justo delante del lavamanos.
  • Abrir puerta baños
    En esta escena el paciente está justo delante de la puerta de salida y la abre.
DIFICULTAD ALTA
  • Abrir puertas WC
    En esta escena el paciente se encuentra dentro de los baños públicos, justo delante de la puerta de un WC, abriendo dicha puerta con la mano.
  • Delante WC tocar entorno
    En esta escena el paciente está de pie a unos 10 cm del váter y empieza a tocar el entorno (paredes, dispensador de papel higiénico y el pulsador de la cisterna).
  • Sentado WC
    En esta escena el paciente se encuentra sentado en el váter.
  • Sentado WC tocar paredes
    En esta escena el paciente está sentado en el váter y empieza a tocar las paredes del WC.
  • Sentado WC tocar papel
    En esta escena el paciente está sentado en el váter y empieza a coger trozos de papel higiénico y a tocar el dispensador del mismo.
  • Lavarse manos en lavamanos
    En esta escena el paciente está delante del lavamanos y empieza a lavarse las manos: se sube las mangas, coje jabón del dispensador, se frota las manos con el jabón, enciende el grifo del agua mientras se enjuaga las manos, las sacude, las pone debajo del secador de manos y se baja las mangas.
SECUENCIA
  • Duración: 5’
    En esta opción se podrán ver todos los eventos anteriores seguidos uno detrás del otro.

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Managing stress

Managing stress

Stress is a process that begins when a person judges a situation as threatening to them, and starts a cognitive evaluation of how to handle it. The situation can be perceived as a threat, damage/loss or challenge. 

The primary evaluation is followed by a secondary  one in which the individual takes into account their own resources and the repercussions of facing the situation. If the person perceives that the actual demands exceed their resources, a complex physiological mechanism is activated that prepares the individual to fight, flight or endure. This model is based on the particular relationship that is established between a person and a specific situation.

General strategies

Correctly interpret your body’s signals such as palpitations, muscle tension, sweating is essential to manage your stress. Remember that activation of your sympathetic nervous system allows you to adapt better to situations that require a quick response. Feel how your body takes over through the emotions that you are feeling to prepare you to confront a task or professional situation. Use this activation to face your challenges!

Organise your work well, establish realistic goals, prioritise the important things, delegate what you can…

Have hobbies in your routines, moments when you focus on carrying out those activities that are pleasant in your life.

Your social network

We have seen that cortisol is one of the hormones involved in the stress response and its presence can be, in the long run, dangerous. Cortisol has an antidote: oxytocin, a pituitary hormone that is generated in pleasurable situations and which causes more confidence, improves relationships and decreases stress. Oxytocin is the hormone of social instincts: it prefers us to look for relationships and makes us feel good when we have them. It uses social support as a form of managing stress. Asking for and giving help in stressful situations increases the generation of oxytocin and it helps us to prevent and improve our stress.

Specific strategies

In the management of stress within the working world we can use activation control techniques that allow us to adjust our level of attention to the characteristics of work demands, as well as recover our well-being after a prolonged and intense effort. 

We have already seen that momentary increases in our body’s levels of activation, both physiologically and cognitively, have an adaptive function. In the working world, this allows us to meet the demands of the environment, tasks. However, if, as we have shown, these increases are produced in a massive, intense, long-lasting and/or repetitive way, then it can produce effects damaging to both physical and psychological health.

Regular and systematic training that provides us with skills and abilities to manage our levels of activation can be beneficial, as much in the personal sphere as in the working one, and it encourages a rise in quality of life and a better working atmosphere as well as prevention of behavioural disorders, for example: professional strain syndrome, burnout syndrome or “burnt worker syndrome”, occupational stress syndrome (OSS), etc.

Currently virtual reality is a means of highly effective technology that can make this goal easier and allow access to learning and practice of these techniques such as breathing control, different types of relaxation and training to focus attention through simple and effective Mindfulness exercises that allow us to identify, strengthen and maintain a state of well-being with the resulting benefits for the user who is involved in sustained practice.

Two relaxation techniques exist that we will use and coordinate fundamentally in this virtual training protocol:

●      Training in diaphragmatic breathing

●      Jacobson progressive muscle relaxation

This learning is internalised through practice and is generalised to personal and working environments, providing the user with abilities that prepare them for greater satisfaction and work performance.

Through the virtual application, Amelia virtual Care, this learning can take place in an independent and personal way as well as receiving psychological and interactive assistance for any query, doubt or question.

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Manejar el estrés

Manejar el estrés

El estrés es un proceso que comienza cuando una persona valora como amenazante una situación, e inicia una evaluación cognitiva sobre cómo enfrentarse a ella. La situación puede ser percibida como amenaza, daño-pérdida o desafío. 

A la evaluación primaria, le sigue una secundaria en la que el individuo toma en consideración sus propios recursos y las repercusiones de éstos para enfrentar la situación. Si la persona percibe que las demandas concretas exceden sus recursos, se activa un complejo mecanismo fisiológico que prepara al individuo para luchar, huir o aguantar. Este modelo se basa en la relación particular que se establece entre una persona y una situación determinada.

Estrategias generales

Interpretar correctamente las señales de tu organismo como las palpitaciones, la tensión muscular, la sudoración. Recuerda que la activación de tu sistema nervioso simpático te permite adaptarte mejor a situaciones que requieren una respuesta rápida. Siente cómo tu cuerpo se carga mediante las emociones que sientes para prepararte para afrontar una, tarea o situación profesional. Utiliza esa activación para afrontar tus retos!

Organiza bien tu trabajo, establece objetivos realizables, prioriza lo importante, delega lo que puedas…

Ten hobbies en tus rutinas, momentos en los que te centres en llevar a cabo aquellas actividades que son agradables en tu vida.

Tu red social

Hemos visto que el cortisol es una de las hormonas implicadas en la respuesta de estrés y que su presencia puede ser, a la larga, peligrosa. El cortisol tiene su antídoto: la oxitocina, una hormona hipofisaria que se genera en situaciones placenteras y que provoca mayor confianza, mejora las relaciones y disminuye el estrés. La oxitocina es la hormona de los instintos sociales: favorece que busquemos las relaciones y nos hace sentir bien cuando las tenemos. Utiliza el apoyo social como forma de gestión del estrés. Solicitar y dar ayuda en situaciones de estrés favorece la generación de oxitocina y nos ayuda a prevenir y mejorar nuestro estrés.

Estrategias específicas

En la gestión del estrés dentro del ámbito laboral podemos utilizar las técnicas de control de la activación que nos permiten adecuar nuestro nivel de atención a las características de la demanda laboral, así como recuperar nuestro bienestar después de un esfuerzo prolongado e intenso.

Ya hemos visto que los incrementos momentáneos de los niveles de activación de nuestro organismo, tanto fisiológica como cognitivamente, tienen una función adaptativa. En el ámbito laboral nos permiten afrontar las demandas del medio, tareas. Pero si, como hemos expuesto, estos incrementos se producen de forma masiva, intensa, duradera y/o reiterada, entonces se pueden producir efectos perjudiciales para la salud tanto física como psicológicamente

Un entrenamiento habitual y sistemático que nos aporte competencias y habilidades para gestionar nuestros niveles de activación puede ser beneficioso, tanto en el ámbito personal como laboral, y favorecer un aumento de la calidad de vida y un mejor clima laboral así como la prevención de trastornos de comportamiento, por ejemplo: síndrome de desgaste profesional, síndrome de Burnout o “síndrome del trabajador quemado”, síndrome de desgaste ocupacional (SDO), etc.

Actualmente la realidad virtual es un medio tecnológica de alta eficacia que puede facilitarnos dicho objetivo y permite acceder al aprendizaje y práctica de  estas tales técnicas como son el control respiratorio, diferentes tipos de relajación y el entrenamiento de la focalización atencional mediante ejercicios sencillos y efectivos de Mindfulness que permitan identificar, potenciar y mantener un estado de bienestar con los consiguientes beneficios para el usuario que conlleva la práctica sostenida.

Existen dos técnicas de relajación que en este protocolo de entrenamiento virtual utilizaremos y coordinaremos fundamentalmente:

●      El entrenamiento en respiración diafragmática

●      La relajación muscular progresiva de Jacobson

Dicho aprendizaje se interioriza mediante la práctica y se generaliza en el ámbito personal y laboral, dotando al usuario de habilidades que le capaciten para una mayor satisfacción y rendimiento laboral.

Mediante la aplicación virtual Amelia virtual Care se puede efectuar este aprendizaje de forma autónoma y personal así como de dotar de asistencia psicológica e interactiva para cualquier consulta, duda o cuestión.

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Breathing control

Breathing control

Under conditions of tension or stress, many people tend to breathe too quickly, essentially thoracic and shallowly or too deeply. If this form of breathing is prolonged, there may be irritating somatic sensations such as breathing difficulties, palpitations, pain or discomfort in the chest, dizziness, sweating, shaking. Instead, a correct way of breathing helps to make you feel better physically and mentally.

The majority of people breathe only by widening and contracting their chest (thoracic respiration). Sometimes, they even lift their shoulders to fill the upper section of their lungs (clavicular respiration). In these types of respiration, the diaphragm does not intervene practically and it may be insufficient. 

Instead, diaphragmatic or abdominal respiration is what allows the most efficient exchange between the oxygen that we breathe in and the carbon dioxide that we exhale, with the least effort. The diaphragm is a muscle in the shape of a dome that is located at the base of the lungs and separates the thorax from the abdomen. When breathing abdominally, the arch formed by the diaphragm is greatly flattened during inspiration, which permits more air to enter the lungs. When exhaling, the diaphragm returns to its original position.

The average person breathes 12 to 16 times per minute when they are not excited or deeply relaxed. Controlled breathing techniques are aimed at achieving slow, regular diaphragmatic and optimal breathing.

This technique can be used to cope with anxiety and, in general, to reduce the physiological activation of it, so we can obtain a sense of relaxation and serenity.

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Control de la respiración

Control de la respiración

Bajo condiciones de tensión o de estrés, muchas personas tienden a respirar de manera demasiado rápida y superficial o demasiado profunda. Si esta forma de respirar se prolonga, aparecen sensaciones somáticas molestas como dificultades respiratorias, palpitaciones, dolor o malestar en el pecho, mareo, sudoración, temblor. En cambio, una forma correcta de respirar ayuda a sentirse mejor física y mentalmente.

La mayor parte de las personas respiran únicamente ensanchando y contrayendo su pecho (respiración torácica). A veces, levantan incluso los hombros para llenar los pulmones en su parte superior (respiración clavicular). En estos tipos de respiración no interviene prácticamente el diafragma y resultan insuficientes. 

En cambio, la respiración diafragmática o abdominal es la que permite con menos esfuerzo un intercambio más eficiente entre el oxígeno que inspiramos y el dióxido de carbono que expulsamos. El diafragma es un músculo en forma de bóveda que se halla en la base de los pulmones y separa el tórax del abdomen. Cuando se respira abdominalmente, el arco formado por el diafragma se aplana en gran medida durante la inspiración, lo que permite que entre más aire en los pulmones. Al espirar, el diafragma vuelve a su posición original.

La persona promedio respira de 12 a 16 veces por minuto cuando no está excitada o profundamente relajada. La técnica de la respiración controlada va encaminada a conseguir una respiración lenta, regular diafragmática y óptima.

Dicha técnica puede ser utilizada para afrontar la ansiedad y, en general, para reducir la activación fisiológica de ello obtenemos una sensación de distensión y serenidad.

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Muscular relaxation

Muscular relaxation

When we find ourselves anxious, stressed, some of the muscles of our body tense involuntarily. If we learn to identify these muscles and we are capable of relaxing them, we then feel relaxed by being able to control many of the physiological variables of anxiety.

What we intend to learn is a relaxation technique that subsequently has a practical application as a technique to manage stress and self-control, applying it before, during and after a situation that causes anxiety and regularly produces avoidance behaviours.

We are going to learn to tense and then voluntarily stretch and relax various groups of muscles in a sequential way, at the same time asking that you pay a lot of attention to the sensations associated with stress and relaxation. 

With this we intend you to learn to relax yourself and keep recognising and differentiating tension from relaxation as it appears in daily life, finally being able to reduce muscle tension whenever the user wishes to do so. We can combine this with relaxation techniques and practices gaining beneficial effects.

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Relajación muscular

Relajación muscular

Cuando nos encontramos ansiosos, estresados algunos de los músculos de nuestro cuerpo se tensan involuntariamente. Si aprendemos a identificar estos músculos y somos capaces relajarlos, nos sentimos entonces relajados pudiendo controlar muchas de las variables fisiológicas de la ansiedad.

Lo que se pretende es aprender una técnica de relajación que posteriormente tenga una aplicación práctica como técnica de gestión del estrés y autocontrol, aplicándose antes, durante o después de una situación que provoca ansiedad y habitualmente  provocan conductas de evitación.

Vamos a aprender a tensar y posteriormente distender y relajar voluntariamente de forma secuencial varios grupos de músculos, a la vez que se le va pidiendo que vaya prestando gran atención a las sensaciones asociadas a la tensión y a la relajación. 

Con ello se pretende que se aprenda a relajarse y vaya reconociendo y discriminando la tensión de la relajación tal y como aparece en la vida diaria, siendo al final  capaz de reducir la tensión muscular cuando el usuario desea hacerlo. Esto lo podemos combinar con técnicas y prácticas de relajación obteniendo los efectos beneficiosos.

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Mindfulness Techniques

Mindfulness Techniques

Mindfulness is understood as full attention and awareness, attentive and reflective presence. One of the clearest references of mindfulness is Zen Buddhist meditation.

  • It cannot be understood in a generic way (as a life philosophy or a feeling of life), but it is always referred to as a precise moment, the present.
  • This attention, awareness and reflection are non-judgmental in nature, accepting the experience as it is given. It is an open and ingenuous observation, absent of criticism and valence.
  • A way of being in the world without prejudice, open to the sensory experience, attentive to it and without assessing or rejecting this experience in an active and meticulous way.
  • It lays out in positive terms how to direct attention and activity, openly adapting to each situation, and implicitly pointing out the problems that can result from not focusing on the present moment in the indicated conditions.

The goal of mindfulness is to see that the person can observe and feel in a natural way, letting go of their behaviour and at the same time engaging with the activity. The goal is to be open to the activity itself. It is not incompatible, at all, to choose experiences, activities, etc., and at the same time to be available to experience and feel things as they happen. In this way flexibility and variability in behaviour is favoured, an essential characteristic of its adaptive and creative capability.

Face stressful work situations from the perspective laid out by mindfulness and use the techniques of activation control as a way of managing unpleasant physiological responses.